Di tengah bentangan luas lahan pertanian yang menjadi ciri khas Kabupaten Sragen, Desa Suwatu di Kecamatan Tanon hadir dengan narasi yang berbeda dan inspiratif. Desa yang sejak lama dikenal sebagai salah satu wilayah agraris yang subur ini, kini menemukan identitas baru yang melambungkan namanya di kancah pariwisata regional. Keberadaan formasi batuan alam unik yang oleh masyarakat setempat dinamakan Watu Gajah (Batu Gajah), telah menjadi titik balik yang mengubah lanskap ekonomi dan sosial desa, membuktikan bahwa potensi alam sekecil apapun dapat menjadi kekuatan besar jika dikelola dengan visi dan kebersamaan.

Letak Geografis dan Kondisi Wilayah

Desa Suwatu secara administratif terletak di bagian selatan Kecamatan Tanon, Kabupaten Sragen, Provinsi Jawa Tengah. Lokasinya berada di jalur yang relatif tenang, jauh dari kebisingan jalan raya utama, namun tetap dapat diakses dengan mudah. Topografi wilayahnya sebagian besar merupakan dataran rendah dengan hamparan persawahan yang subur, dialiri oleh sistem irigasi teknis yang memadai. Kondisi inilah yang menjadikannya sebagai salah satu desa lumbung padi di lingkup kecamatan.Luas wilayah Desa Suwatu tercatat sekitar 3,10 kilometer persegi (310 hektare). Sebagian besar lahan dimanfaatkan untuk pertanian tanaman pangan, terutama padi, sementara sisanya ialah kawasan permukiman penduduk yang tertata rapi serta area yang dikembangkan untuk fasilitas umum dan pariwisata.Adapun batas-batas wilayah Desa Suwatu yakni sebagai berikut:

• Sebelah Utara berbatasan dengan Desa Gading.

• Sebelah Timur berbatasan dengan Desa Pengkol.

• Sebelah Selatan berbatasan dengan Desa Padas.

• Sebelah Barat berbatasan dengan Desa Kalikobok.

Keunikan geografis desa ini terletak pada keberadaan beberapa formasi batuan beku andesit di satu area, yang paling ikonik ialah Watu Gajah. Keberadaan batuan ini menjadi penanda geologis yang kontras dengan lanskap persawahan di sekitarnya, yang kemudian menjadi cikal bakal pengembangan geowisata di desa tersebut.

Demografi dan Tatanan Sosial Masyarakat

Berdasarkan data kependudukan terakhir, Desa Suwatu dihuni oleh sekitar 3.550 jiwa. Dengan luas wilayah yang ada, maka tingkat kepadatan penduduknya mencapai sekitar 1.145 jiwa per kilometer persegi. Struktur populasi didominasi oleh kelompok usia produktif, dengan mata pencaharian yang mulai menunjukkan pergeseran dinamis.Secara tradisional, mayoritas penduduk Desa Suwatu merupakan petani, baik sebagai pemilik lahan, penggarap, maupun buruh tani. Namun dalam satu dekade terakhir, seiring dengan geliat sektor pariwisata, muncul profesi-profesi baru yang terkait dengan jasa wisata. Banyak warga, terutama generasi muda, yang kini terlibat sebagai pengelola destinasi, pedagang kuliner, penyedia jasa parkir dan pelaku ekonomi kreatif lainnya.Masyarakat Desa Suwatu dikenal memiliki ikatan sosial yang kuat dan menjunjung tinggi semangat gotong royong. Modal sosial inilah yang menjadi kunci keberhasilan dalam membangun destinasi wisata Watu Gajah. Proses pengembangan yang melibatkan partisipasi aktif warga, mulai dari perencanaan hingga pelaksanaan, menciptakan rasa kepemilikan yang tinggi terhadap aset desa. Organisasi kemasyarakatan seperti kelompok tani, karang taruna, dan PKK berjalan aktif menopang berbagai program pembangunan desa.

Watu Gajah: Dari Folklor Menjadi Mesin Ekonomi Baru

Pilar utama yang mengubah wajah Desa Suwatu ialah pengembangan objek wisata Taman Watu Gajah. Watu Gajah sendiri merupakan sebuah bongkahan batu andesit raksasa yang secara alami memiliki bentuk menyerupai seekor gajah yang sedang duduk. Selama bertahun-tahun, batu ini hanya menjadi bagian dari lanskap lokal, diiringi berbagai cerita rakyat atau folklor yang dituturkan dari generasi ke generasi.Titik balik terjadi ketika Pemerintah Desa Suwatu, melalui Badan Usaha Milik Desa (BUMDes), melihat potensi terpendam dari formasi batuan tersebut. Dengan perencanaan yang matang dan dukungan penuh dari masyarakat, area di sekitar Watu Gajah mulai ditata secara profesional. Dibangunlah berbagai fasilitas penunjang seperti area taman yang hijau, gazebo untuk beristirahat, jalur setapak yang nyaman, serta berbagai spot foto yang menarik dan modern.Pengelolaan yang baik dengan cepat membuahkan hasil. Taman Watu Gajah menjadi viral di media sosial dan menarik minat pengunjung dari Sragen maupun kota-kota sekitarnya. Kehadiran destinasi ini menciptakan efek domino ekonomi yang positif. Puluhan warung atau kios UMKM yang dikelola oleh warga lokal tumbuh di sekitar lokasi, menawarkan aneka kuliner dan minuman. Pendapatan dari tiket masuk, parkir, dan sewa fasilitas menjadi sumber pendapatan baru yang signifikan bagi kas desa dan BUMDes, yang hasilnya kemudian digunakan kembali untuk pembangunan dan kesejahteraan masyarakat.

Sektor Agraris sebagai Penopang Tradisional

Meskipun pariwisata telah menjadi ikon baru, Desa Suwatu tidak pernah meninggalkan identitasnya sebagai desa agraris. Sektor pertanian tetap menjadi penopang utama dan fondasi ketahanan pangan bagi masyarakat. Hamparan sawah yang luas terus diolah secara intensif, menghasilkan panen padi yang melimpah beberapa kali dalam setahun.Para petani di Desa Suwatu tergabung dalam beberapa kelompok tani (poktan) yang aktif berfungsi sebagai wadah untuk penyuluhan, distribusi pupuk bersubsidi, dan adopsi teknologi pertanian modern. Selain padi, sebagian petani juga menanam palawija seperti jagung, kedelai, atau sayur-mayur pada musim tanam tertentu sebagai bagian dari pola rotasi tanaman untuk menjaga kesuburan tanah. Sinergi antara sektor pertanian yang stabil dan sektor pariwisata yang dinamis menciptakan model ekonomi desa yang tangguh dan seimbang.

Tantangan dan Visi Pengembangan Desa Wisata

Di balik kesuksesannya, Desa Suwatu menghadapi tantangan dalam pengelolaan pariwisata berkelanjutan. Menjaga kebersihan dan kelestarian area wisata dari sampah pengunjung, mempertahankan minat wisatawan dengan inovasi atraksi baru, serta memastikan bahwa manfaat ekonomi dapat dirasakan secara merata oleh seluruh lapisan masyarakat menjadi agenda penting yang harus terus dikelola.Visi pembangunan Desa Suwatu ke depan ialah memantapkan posisinya sebagai desa wisata edukatif dan rekreatif yang terintegrasi. Rencana pengembangan tidak hanya berhenti pada penataan fisik Taman Watu Gajah, tetapi juga merambah pada penciptaan paket-paket wisata yang lebih kaya pengalaman. Misalnya, menggabungkan kunjungan ke Watu Gajah dengan tur "belajar bertani" di sawah, atau membuat lokakarya kerajinan tangan berbasis bahan alam lokal. Penguatan branding kuliner khas desa juga menjadi prioritas untuk memberikan nilai tambah dan kenangan bagi setiap pengunjung.

Penutup

Desa Suwatu merupakan sebuah contoh cemerlang tentang bagaimana kreativitas dan kemauan kolektif dapat mengubah aset yang terabaikan menjadi sumber kebanggaan dan kesejahteraan. Desa ini telah membuktikan bahwa untuk menjadi destinasi yang menarik, tidak selalu dibutuhkan investasi raksasa, melainkan kejelian melihat potensi, keseriusan dalam mengelola, dan semangat kebersamaan untuk membangun. Dengan terus menyeimbangkan antara kekuatan agraris tradisional dan inovasi pariwisata modern, Desa Suwatu berada di jalur yang tepat untuk menjadi percontohan desa mandiri dan inspiratif di Kabupaten Sragen.